Onafhankelijkheidsverklaring

In Congres, 4 juli 1776

De unanieme Verklaring van de dertien Verenigde Staten van Amerika,

Wanneer in de gang van de menselijke geschiedenis, het noodzakelijk wordt dat een volk de politieke banden verbreekt die het voorheen verbond met een ander volk, en om een aparte en gelijke positie in te nemen tussen de machten van de aarde waar ze volgens de wetten van de natuur en de God van de natuur recht op hebben, een fatsoenlijk respect tegenover de meningen van de mensheid vereist dat zij de redenen bekend maken die hen er toe aanzet om af te scheiden.

Wij beschouwen deze waarheden als vanzelfsprekend, dat alle mensen gelijk gemaakt zijn, dat zij door hun maker voorzien zijn van bepaalde onlosmakelijke rechten, waaronder het recht op leven, vrijheid en het streven naar geluk.  Dat om deze rechten te beschermen, overheden zijn ingesteld tussen de mensen, die hun rechtmatige macht ontlenen aan de toestemming van de bevolking, Dat wanneer welke vorm van overheid dan ook  afbreuk doet aan deze doeleinden, dan heeft de bevolking het recht om deze te veranderen of af te schaffen en om een nieuwe overheid in te stellen, gebaseerd op zulke principes en organiserende hun machten in zo’n vorm, zoals het hun het beste lijkt om hun veiligheid en geluk te bewerkstelligen. Bedachtzaamheid, immers, dicteert dat lang gevestigde overheden niet om lichte en vluchtige redenen horen te veranderen en overeenkomstig alles wat de ervaring laat zien, dat de mens meer geneigd is om te lijden zolang de misstanden dragelijk zijn, dan henzelf recht te doen door de vorm van overheid af te schaffen waar ze aan gewend zijn. Maar wanneer een lange reeks van misbruik en aanmatigingen, in het constante streven naar hetzelfde en aantoonbare doel namelijk, hen te kleineren onder een absolute dwingelandij, dan is het hun recht, is het hun plicht, om zo’n overheid omver te werpen en om te zorgen voor nieuwe bescherming voor hun toekomstige veiligheid. Zo was het geduldig lijden van deze kolonies; en zo is het nu de noodzaak die hen verplicht om hun voormalige overheidsvorm te veranderen. De geschiedenis van de huidige koning van Groot Brittannië is een geschiedenis van herhaaldelijk krenken en aanmatigingen die allemaal het directe doel hebben namelijk, het vestigen van een absolute tirannie over deze Staten. Om dit te bewijzen, laat de feiten getoond worden aan een oprechte wereld.

Hij weigerde toestemming te geven voor heel nuttige en noodzakelijke wetten voor het algemene welzijn.

Hij heeft zijn gouverneurs verboden om wetten goed te keuren van onmiddellijk en dringend belang, behalve wanneer opgeschort in hun uitvoering totdat zijn toestemming verkregen was; en wanneer zodanig opgeschort, heeft hij volledig nagelaten daar iets mee te gaan doen.

Hij heeft geweigerd om zijn goedkeuring te geven aan andere wetten ten bate van grote groepen mensen, tenzij die mensen het recht zouden opgeven om vertegenwoordigd te worden bij de wetgever, een recht van onschatbare waarde voor hun en alleen voor tirannen vreeswekkend.

Hij heeft wetgevende colleges samengeroepen op plaatsen die ongebruikelijk, oncomfortabel en ver van de bewaarplaats van de publieke archieven zijn, met als enige doel om hen te vermoeien in het naleven van zijn regels.

Hij heeft vertegenwoordigende huizen* herhaaldelijk opgeheven, die kloekmoedig oppositie voerden tegen zijn inbreuk op de rechten van de mensen.

Hij heeft voor lange tijd geweigerd, na zulke opheffingen, te bewerkstelligen dat anderen worden gekozen; waardoor de wetgevende machten, die onmogelijk kunnen verdwijnen, terugvielen op de volledige bevolking voor de uitvoering ervan;  waarbij de Staat ondertussen kwetsbaar was voor alle gevaren en invasies van buitenaf en roerigheid van binnenuit.

Hij heeft geprobeerd het bevolken van deze Staten te voorkomen; voor dat doel wetten belemmerd voor het naturaliseren van vreemdelingen; andere geweigerd goed te keuren die ze aansporen hierheen te migreren en maakte het moeilijker om nieuw land in bezit te krijgen.*

Hij heeft de rechtsbedeling belemmerd door te weigeren zijn goedkeuring te geven aan wetten voor het tot stand brengen van rechterlijke machten.

Hij heeft rechters afhankelijk gemaakt van zijn wil alleen, door over hun ambtstermijn en het bedrag en uitbetalen van hun salaris te gaan.

Hij heeft een heleboel overheidskantoren opgericht en stuurt zwermen van overheidsmedewerkers naar hier om onze bevolking lastig te vallen en van ze te nemen wat ze hebben.

Hij heeft onder ons, in vredestijd, een militaire aanwezigheid gehouden zonder de toestemming van onze wetgever.

Hij heeft het leger onafhankelijk van en superieur gemaakt aan de burgerlijke macht.

Hij heeft samengewerkt met anderen om ons te onderwerpen aan een rechtsbevoegdheid buiten onze grondwet en [die] niet erkend [wordt] door onze wetten; goedkeuring gevende aan wetten van zogenaamde wetgeving: * (wetten ≠ wetgeving)

Voor het inkwartieren van grote groepen gewapende troepen onder ons:

Voor het beschermen van hen, met een schijnproces, tegen straffen voor alle moorden die ze zouden plegen op de inwoners van deze Staten:

Voor het ons ervan weerhouden om te handelen met alle delen van de wereld:

Voor het opleggen van belastingen op ons zonder onze toestemming:

Voor het ons ontnemen in vele gevallen van de voordelen van juryrechtspraak:

Voor het van ons transporteren over de oceaan zodat we berecht kunnen worden voor zogenaamde  overtredingen:

Voor het afschaffen van het vrije systeem van de Engelse wet in een naburige provincie, tot stand brengende daarin een willekeurige overheid en verruimende haar grenzen om het maken tot een voorbeeld en geschikt instrument om dezelfde absolute heerschappij te introduceren in deze kolonies:

Voor het wegnemen van onze handvesten, het afschaffen van onze meest waardevolle wetten en het fundamenteel veranderen van de vorm van onze overheden:

Voor het schorsen van onze eigen wetgevers en henzelf machtig te verklaren om wetten te maken voor ons in welke gevallen dan ook.

Hij heeft de overheid hier afgezet, door ons buiten zijn bescherming te verklaren en oorlog tegen ons te voeren.

Hij heeft onze zeeën geplunderd, onze kusten vernield, onze dorpen verbrand en de levens van onze bevolking verwoest.

Hij transporteert op dit moment grote legers van buitenlandse huurlingen om zijn werken des doods, wanhoop en tirannie te volbrengen dat al begon met omstandigheden van wreedheid en verraad zelden geëvenaard in de meest barbaarse tijden en totaal onwaardig voor het staatshoofd van een beschaafd land.

Hij heeft onze medeburgers, die gevangen werden op open zee, gedwongen om te vechten tegen hun eigen land, om hun eigen vrienden en broeders te doden of om [anders] zelf gedood te worden door de handen van de Britten.

Hij heeft aangezet tot opstanden onder onze bevolking en heeft geprobeerd om de bewoners aan onze grenzen, de genadeloze wilde indianen, op ons af te sturen die zonder onderscheid te maken voor verwoesting zorgden onder alle leeftijden, geslachten en toestanden.

In elke fase van deze verdrukkingen hebben wij in de meest nederige vormen gevraagd om verbetering: onze herhaaldelijke petities zijn alleen maar beantwoord met herhaaldelijk krenken.   Een Prins* wiens karakter zo is gekenmerkt met alle handelingen die passen bij een tiran is ongeschikt om de heerser te zijn over een vrije bevolking.

Noch zijn wij in gebrek geweest om dit onder de aandacht te brengen van onze Britse broeders. Wij hebben hen van tijd tot tijd gewaarschuwd over de pogingen van hun wetgever om het onrechtmatig verruimen van rechtsbevoegdheid over ons. Wij hebben hen herinnerd aan de omstandigheden van onze emigratie en vestiging hier. Wij hebben een beroep gedaan op hun rechtsgevoel en edelmoedigheid en we hebben hen gesmeekt om op grond van onze gemeenschappelijke afkomst deze aanmatigingen af te wijzen, welke er uiteindelijk toe zou leiden dat onze verbindingen en contacten zouden verbreken. Zij, ook, zijn doof geweest voor de stem van de gerechtigheid en van verwantschap. Wij moeten daarom, berustend in de noodzaak, welke onze afscheiding afkondigt, en houden de rest van de mensheid voor, vijanden in oorlog en vrienden in vrede.

Wij, daarom, de vertegenwoordigers van de verenigde Staten van Amerika, in algemeen congres bijeengekomen, doen een beroep op de Opperste Rechter van de wereld voor de rechtvaardigheid van onze intenties, in naam van en met de autoriteit van de goede bevolking van deze kolonies,

maken plechtig bekend en verklaren dat deze Verenigde Kolonies vrije en onafhankelijke Staten zijn, en van rechtswege horen te zijn; dat zij ontheven zijn uit alle loyaliteit aan de Britse kroon, en dat alle politieke binding tussen hen en de Staat van Groot Brittannië, compleet verdwenen is en hoort te zijn; en dat als vrije en onafhankelijke Staten, zij de volledige macht hebben om oorlog te voeren, vrede te verklaren, allianties aan te gaan, handel te drijven en om alle andere handelingen en dingen te doen die een onafhankelijke Staat van rechtswege mag doen. En om deze verklaring kracht bij te zetten, met een sterk vertrouwen op de bescherming van Goddelijke voorzienigheid, beloven wij onderling aan elkaar onze levens, ons bezit en gewijde eer.